Agricultura ambiental controlada é o futuro? Conheça essa técnica crescente

Agricultura ambiental controlada-Foto Blog CincoNotícias

Modelo é exemplo de como a ciência está na vanguarda da agricultura, financiamento e transações, potencialmente aumentando as margens e tornando a produção menos dependente dos humores do clima.

 Quando algum consumidor compra no Walmart, Whole Foods e Target, provavelmente acredita que as verduras que compra são cultivadas em fazendas ao ar livre, que elas ficam em locais fechados quando são embarcadas para transporte ou estão nas prateleiras do varejo. A realidade, no entanto, é que grandes volumes de verduras também estão sendo cultivados em ambientes fechados.

 A CEA, ou Agricultura Ambiental Controlada (na tradução da sigla em inglês, que pode ser entendida como um misto de estufas com fazenda vertical), está em ritmo crescente à medida que o cultivo em ambientes fechados aumenta em popularidade. Um acordo recente pode ser o mais recente sinal de que a agricultura indoor pode ter um grande futuro utilizando o controle climático como modelo de negócio.

  A Local Bounti, uma empresa de agricultura indoor com tecnologia proprietária nos EUA, recentemente chegou a um acordo para adquirir o Hollandia Produce Group, outro negócio de agricultura indoor que opera com o nome de Pete’s, por US$ 122,5 milhões (R$ 566,3 milhões na cotação atual). É um grande negócio, por muitas razões além do dinheiro: combina tradição e tecnologia e distribuição com pesquisa e desenvolvimento. De uma só vez, o acordo criará uma das maiores empresas de CEA do EUA e dará uma nova cara à agricultura de alto rendimento e alta tecnologia do país.

 Simplificando, a transação permitirá que a Local Bounti “ganhe acesso à base de clientes de varejo existente da Pete em mais de 10.000 locais de varejo em todo o país”, segundo a empresa. Isso inclui gigantes do varejo como Walmart, Whole Foods, Albertsons, Kroger, AmazonFresh, Target e muitos mais.

 E a Pete’s estará utilizando a tecnologia da Local Bounti, que pode reduzir custos, aumentar o rendimento e a eficiência dos processos. É também um exemplo de como a ciência está na vanguarda da agricultura, financiamento e transações, potencialmente aumentando as margens e removendo os pontos de interrogação que se aplicam ao clima.

  Em uma entrevista recente, depois de anunciar o acordo, o co-CEO da Local Bounti, Craig Hurlbert (ex-General Electric), deu algumas dicas sobre o que a Local Bounti espera fazer. Ele disse que a empresa planeja instalar sua “tecnologia de empilhamento e fluxo”, um híbrido de agricultura vertical e cultivo hidropônico em estufa, em todas as instalações da Pete. Esta aplicação de práticas de negócios é projetada para aumentar a eficiência, posicionando a Local Bounti como fresca, rápida e financeiramente atraente com margens fortes.

 A agricultura vertical produz altos rendimentos, juntamente com altos gastos de capital e altas despesas operacionais, em comparação com as estufas tradicionais. Ao misturar estufa com vertical, essencialmente combinando o melhor dos dois mundos, a Local Bounti espera reduzir alguns custos elevados e maximizar os lucros e rendimentos. Muitas forças estão em ação, potencialmente transformando a CEA em uma força maior na agricultura.

 Há muito que a agricultura depende do clima e dos caprichos da chuva, do sol, da neve e das tempestades. Já o CEA local Bounti’s funciona 365 dias por ano, é livre de pesticidas e herbicidas e usa 90% menos terra e 90% menos água do que os métodos convencionais de agricultura ao ar livre, diz a empresa. É exatamente o tipo de coisa que, pelo menos em teoria, poderia animar os ouvidos dos investidores, embora o tempo dirá se essa forma de tecnologia triunfará ou não, e a partir daí transformar o espaço agrícola.

 Ampliar a tecnologia geograficamente pode levar muito tempo, mas Hurlbert disse que este acordo trará os sistemas da Local Bounti para a pegada de costa a costa de Pete em 35 estados e no Canadá. Eles lançarão sua tecnologia em três instalações da Pete’s na Califórnia e na Geórgia.

  Os números são promissores para este casamento, o que pode aumentar ainda mais as margens. A Pete’s registrou receita de US$ 22,7 milhões (R$ 104,9 milhões) em 2021, com margens brutas já acima de 45% nos últimos cinco anos. A Local Bounti espera economizar 10% no custo dos produtos em função dos “benefícios relacionados à cadeia de suprimentos associados a uma maior escala de compra”. A empresa combinada criará 250 postos de trabalho, incluindo 130 da Pete’s.

 Hurlbert disse que a Local Bounti está buscando se posicionar como um empregador de referência, mantendo altos padrões ambientais, sociais e de governança (ESG). Ele disse que sua empresa oferece benefícios completos a todos os funcionários no mesmo nível dos executivos, o que lhes permite superar o obstáculo da contratação e atrair trabalhadores.

 Com uma base de distribuição nacional estabelecida com a Pete’s, estamos entusiasmados em levar nossos produtos frescos, saudáveis e locais aos consumidores em toda a América”, disse Hurlbert em um comunicado à imprensa.

 Tudo isso pode significar mais locais de agricultura indoor surgindo e mais mudanças no varejo, quase literalmente. A CEA pode se expandir em praticamente qualquer lugar, pois a tecnologia se torna um fator determinante, a par da geografia, no que acontece a seguir. É o Great Outdoors que encontra o Great Indoors. Como Hurlbert disse em uma recente entrevista: “Não há como voltar atrás!” (Louis Biscotti é colaborador da Forbes EUA, líder do grupo Marcum’s Food and Beverage Services, palestrante e escritor sobre finanças e negócios; Forbes, 22/4/22)

Agricultura urbana como atração turística não para de ganhar espaços nas grandes cidades

Por Regina Cole

 Conheça a história de empresas globais que estão sendo criadas para construir hortas urbanas para aproximar as cidades do campo.

 Alison Fiore, da Backyard Growers, uma organização sem fins lucrativos fundada há 10 anos na cidade litorânea de Gloucester, Massachusetts, nos EUA, gosta de lembrar às pessoas que grandes fazendas são um empreendimento relativamente novo na história da humanidade.

 “Somente depois da revolução industrial separamos o cultivo de alimentos de onde as pessoas vivem”, diz o diretor-executivo do programa que construiu canteiros nos quintais de mais de 600 propriedades urbanas. “As pessoas sempre produziam alimentos localmente, perto de casa. Quando trabalhamos para voltar a isso, estamos abordando questões urbanas, além de produzir alimentos”.

Chris Grallert, presidente da Green City Growers, concorda. “Em Massachusetts, costumávamos produzir quase tudo o que consumimos. Havia horticultores, pomares, laticínios, pecuaristas, matadouros, curtumes, moinhos – todas as indústrias que apoiavam o cultivo, processamento e distribuição de alimentos. Agora, produzimos cerca de 5% do que consumimos.”

  A Green City Growers é uma organização sem fins lucrativos, com sede em Boston, que desde 2008 construiu e mantém mais de 150 jardins na Nova Inglaterra, Carolina do Norte, Texas e Washington, D.C., dos quais 25% são de propriedades privadas, enquanto o restante pertence a organizações tão díspares quanto hospitais, lojas, museus, escolas e asilos. Um dos jardins de cobertura mais conhecidos da organização está no icônico estádio Fenway Park de Boston, criado em 2015 com canteiros elevados em um telhado de borracha plano.

 “Nesse local produzimos 2,7 toneladas de produtos frescos a cada estação de cultivo”, diz Grallert. “Tudo, de couve a brócolis e pimenta. Visitar a Fenway Farms tornou-se uma das maiores atrações do estádio.”

 A agricultura urbana como atração turística está sendo criada em maior escala na  megacidade chinesa de Xangai, onde o Distrito Agrícola Urbano de Sunqiao será destinado exclusivamente ao cultivo de alimentos. Além disso, deve se tornar um centro de pesquisa e desenvolvimento para a ciência agrícola. A uma parada de metrô da nova Disneylândia de Xangai, o local de 102 hectares mostrará aos visitantes de que maneira os alimentos são cultivados.

Sasaki

Distrito Agrícola Urbano de Sunqiao, em Xangai, abrigará cultivos e pesquisa

 “A Sunqiao unirá agricultura e tecnologia com turismo”, diz Michael Grove, presidente de arquitetura paisagística, engenharia civil e ecologia da Sasaki, uma empresa de design da área de Boston, especializada em arquitetura, design de interiores, planejamento espacial, arquitetura paisagística, ecologia, engenharia civil e marcas locais.

 “O local foi, durante 20 anos, utilizado como estufas térreas. Quando isso terminou, o governo chinês realizou uma competição aberta para projetos que mantivessem o uso agrícola da área, mas unindo-o à tecnologia e tornando-o atraente para o turismo”.

  A Sasaki, que venceu a competição, desenvolveu um plano para um arboreto urbano, área na qual haverá plantios mantidos e ordenados cientificamente, identificados e documentados.

 “A ênfase será nas fazendas verticais, que aceleram os rendimentos e se prestam especialmente ao cultivo de verduras”, explica Grove. “Mas não se destina a ser a única tecnologia de cultivo de alimentos porque não se presta a plantas com sistemas radiculares robustos, como arroz, grãos e nozes. No entanto, para os folhosos reduz o consumo de água em 90% e não há necessidade de pesticidas.”

 Espaço para a educação

Crianças que não sabem de onde vêm as cenouras é um fenômeno relativamente recente. No entanto, em todo o mundo, cada vez menos famílias cultivam seus próprios alimentos, dependendo de produtos cultivados em escala e distribuídos. Mas a tendência está sendo revertida pelos Backyard Growers, juntamente com organizações como o Food Project, City Sprouts e Alice Waters’ Edible Schoolyard Project, que reconhecem que as crianças que trabalham com outras pessoas para produzir alimentos têm dietas melhores, atitudes mais positivas em relação à alimentação saudável, exercitam-se mais e aprendem a trabalhar com os outros para um objetivo comum.

 “Além de seis hortas comunitárias em Gloucester”, diz Alison Fiore, “criamos hortas em cada uma das escolas públicas da cidade, exceto no ensino médio. Temos visto muitas mudanças comportamentais positivas em relação à comida. As crianças estão ansiosas para comer aquilo que cultivaram, enquanto, se a comida vier embrulhada de uma loja, talvez nem queira experimentá-la.”

  Durante a pandemia, Alison observou que o interesse no cultivo de alimentos aumentou, levando organizações como a dela e a Green City Growers a acelerar os negócios.

 “Empregamos 20 pessoas, 12 delas como agricultores urbanos”, diz Chris Grallert. “Podemos construir um jardim e, em seguida, regularmente regar, capinar, colher e processar as colheitas, ou o proprietário pode assumir e fazer isso sozinho. Mas para organizações como o estádio Fenway Park, lares de idosos e afins, fazemos todo o serviço” (Regina Cole é colaboradora da Forbes EUA e escritora sobre design com especialização em arquitetura histórica e na história das artes decorativas norte-americanas e europeias; Forbes, 23/4/22)